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继承是子类复用父类的属性和方法的机制，类的继承是以生活中继承为灵感设计的。

生活中继承的例子有很多，例如，汽车的发展历程就体现了继承。最早汽车的轮胎都是实心的，功能少，性能差，而如今汽车的功能越来越多，性能越来越好，这是经过一代一代的发展而来的，每一代比上一代扩充了一些功能，改进了一些性能。纵观整个汽车的发展史，每一代汽车都是在上一代汽车的特征和行为的基础之上，进行了设计和改良。这其中有些功能没有改变，有些功能是新增的，也有些功能经过了改良。例如，从第一代的汽车到现在的汽车，做交通工具这一特点始终都在沿用。

生活中汽车的例子，与计算机中的继承是非常相似的。这么一代又一代的更新是有好处的。

首先，节省了设计流程，不用闭门造车。

其次，在前一代汽车基础之上设计，这样原来重复的生产技术还可以复用，再设计一些新增的功能，这样就能大大地提高生产效率。

下面介绍一个实际案例，来说明继承的用处。

假设设计一个师生管理系统，具有学生和教师两种用户，需要设计两个类，一个学生类(Student)，一个教师类(Teacher)。Student类有学号、姓名、性别、年龄、用户名、密码等属性，Teacher类有姓名、性别、年龄、用户名、密码、学历等属性，这两个类中都有属性的getter和setter方法。由此可知，这两个类中有许多相同的属性和方法，也就是说代码有冗余。为了避免这样的情况，就可以使用继承来优化设计。将Student类和Teacher类中相同的属性和方法抽取出来，单独作为一个父类，这个父类称为用户类(User)，而Student类和Teacher类作为子类继承父类User。Student类和Teacher类中就只放自己特有的属性和方法即可。由于这两个类都继承User类，因此User类中的属性和方法，它们可以直接使用。需要指出的是，在继承中私有属性和私有方法是不能被继承的。

继承提高了代码的重用性，减少了代码和数据的冗余度。另外，如果要修改用户名属性，不采用继承的情况下，两个类的属性都需要修改，而使用继承后，只需要修改父类的用户名属性即可。由此可知，继承使代码的修改更加方便。